黄永玉、中国画院院士，1924年7月9日出生在湖南省常德县（今常德市鼎城区），祖籍湖南省凤凰县城。土家族人。笔名黄杏槟、黄牛、牛夫子。土家族人，受过小学和不完整初级中学教育。

因家境贫苦，12岁就外出谋生，流落到安徽、福建山区小瓷作坊做童工，后来辗转到上海、台湾和香港。14岁开始发表作品，以后一段时间主攻版画，其独具风格的版画作品饮誉国内外。十六岁开始以绘声绘色画画及木刻谋生。曾任瓷场小工、小学教员、中学教员、家众教育馆员、剧团见习美术队员、报社编辑、电影编剧及中央美术学院教授、中国美协副主席。

黄永玉除了绘画外，还精于篆刻，刀法潇洒出尘，令人叹为观止，但他平生从不为人篆刻，平生只为朋友制过两枚印章，一枚为50年为其妻张梅溪所制金文藏书印“梅溪藏书”，另一枚则为近你年来所制，在《平凹散文》（浙江文艺出版社2008年4月第一次印刷版）中《画家逸事》一文中曾提到黄永玉先生托 世南先生为石鲁先生带去一方石印（上海钱瘦铁所制），似为此石印。

黄永玉是一位颇具传奇色彩的人物。有人说他小时候是艺术神童，版画、油画、国画、雕塑等均无师自通；有人说他曾是弘一法师的三个方外弟子之一，得其真传而练就了灵性十足的书法。但是如果仔细研读他的书，用心赏析他的画，并且有机会与他叙谈的话，神奇的色彩褪去后，人们更多体会到的会是他深厚渊博的学识、卓尔不群的才情、耿直倔强的性格、睿智风趣的谈吐和笔耕不辍的勤奋。下面，就画画的一些事情听听这位老人的看法吧。也许，你会从中悟出些什么的。

黄永玉说，中国画的说法有点特别，一般讲，画分中国画、外国画，或者叫西洋画，这是上世纪初的提法。“我没有觉得画还要分好多种，因为我什么也没学过，中国画、西洋画都没学过。我来谈中国画实际上不够格，也没有正式的老师。我不是正统的学画的，不是延安来的，也不是徐悲鸿的学生，我就用自己的方法画。”

黄永玉看到现代人画得这么好，感到很开心。他说：“不是少数，是普遍开花，中国很多年轻人都画得好。我曾经给胡永凯的画册写过一个长序，他的创作已经建立了自己的体系。人家说建立什么派、什么画风。这我不理解，我理解画家建立自己的体系，是从小就形成的，有了体系，就成为一种风格。不是今天没风格，明天找个风格可以来做做。胡永凯早年就做研究，是一个整体、立体的东西，逐步形成了风格。他的画很讲究，我欣赏。现在的很多画，认识的不认识的，叫我惊叹。”

关于前卫画， 黄永玉说：“前卫画是另外的一种东西，是很难画的。我不讲历史发展，讲本身结构，前卫画也需要基础，需要很好的修养来画，才画得好。比如素描，素描的修养好，前卫画才会更细腻，更好看，前卫画的构成就是元素的构成，光的色彩，粗细快慢，各种各样的东西，抓一个来表现，即使有整体形象，也要表现距离关系。”

他认为，对艺术首先要快乐，要赤诚。有了画，他就忘记了其他，忘了困难，忘了生活中的忧伤。“文革”中，有个批斗黄永玉的人指着他说：“你这个人创作上从来不严肃，从来都是玩。”黄永玉说：“我当时低着头想：你这个老小子，平时你这么说我一定请你吃西餐。画画心里不快乐，画什么画呢？我心想你说的是艺术最重要的东西。”

有人说黄永玉画的不是中国画。朋友特别生气，比黄永玉自己还生气。黄永玉对他说：“你告诉他，他再说我是中国画我告他去！”

他说：“现在我有两样事情。一是读书，没一天不读书；二是工作，没有长时间不画画。一时高兴就画画，画完就悔，赶紧画第二幅填补后悔；不停地后悔，不停地画画。”

“自然，贴着地过日子，开开心心的，别认为自己有多么了不起。”这是黄永玉崇尚的生活。